Un pas de plus

Qu’il laisse sa caméra flotter au gré des courants ou qu’elle l’accompagne dans ses marches sur le littoral, Marcel Dinahet accorde toujours une place primordiale à la spontanéité, la liberté et l’intuition ; chez lui pas de plan précis, de programme ou d’esquisses préparatoires mais un abandon à l’inconnu et un goût certain pour la surprise et l’improvisation. Les courts plans séquences qui résultent de ses déplacements ou plongées en Bretagne, en Ecosse, au Portugal, à Chypre, en Russie, ou ailleurs, révèlent son intérêt pour le paysage qui l’environne et plus particulièrement pour la côte maritime, la plage et les fonds aquatiques. Dénuées d’aspect documentaire ou narratif, ses vidéos sont éloignées de toute préoccupation écologiste en lien avec une actualité brûlante. Ce qui captive plutôt l’artiste ce sont les limites entre les éléments physiques composant un paysage et la façon dont ces limites peuvent être brouillées par le mouvement aléatoire de la caméra. Face à ces images où eau, air et terre se mélangent, la perception habituelle du spectateur est perturbée, il tend à perdre ses repères. Ce sont ces notions d’entre-deux et de frontière que Marcel Dinahet a continué d’explorer lors de sa résidence à Abbadia.

« Si je ne m’impliquais pas, ça ferait carte postale »[1]

Dans Hendaye, la plage (2006), l’artiste poursuit des expérimentations déjà entamées sur la baie du Mont Saint-Michel. Il court dans l’eau à marée haute en tenant sa caméra très basse, juste au dessus du niveau de la mer et filme les constructions qui longent la côte. Le ciel est chargé de nuages, l’atmosphère est sombre, il pleut et l’écran se couvre de gouttes de pluie et d’eau salée au fur et à mesure de la course. L’image s’arrête net pour laisser place à une deuxième séquence se déroulant également sur la plage, cette fois à marée basse. Le temps est clair, la luminosité est forte et elle transforme l’étendue de sable en miroir. L’artiste court et tourne sur lui-même, dans un sens, puis dans l’autre, brossant le paysage avec sa caméra. Le mouvement de plus en plus rapide mène à une fusion des éléments de l’image : le ciel, les constructions, leur reflet dans le sable, la plage et l’eau se confondent pour former des lignes colorées abstraites, comme dans Paysage frotté (2002).

C’est avant tout l’implication physique de l’artiste qui est en jeu ici. On sent sa présence à chaque instant, grâce notamment à la bande son qui retransmet les bruits de ses pas et donc aussi ses moments de fatigue où la course devient marche. Plus que la vidéo, le médium de Marcel Dinahet est la performance, voire parfois la chorégraphie. A la vue de ses œuvres, le spectateur ressent une perte d’équilibre pouvant aller jusqu’à une sensation d’ivresse ou de mal de mer. En se mesurant ainsi à un espace souvent hostile, en engageant son propre corps, l’artiste parvient à créer un lien direct entre son œuvre et celui qui la regarde.

Non-lieux habités

Les vidéos Aller en France et Aller en Espagne (2006) ont été tournées sur le pont qui relie Hendaye à la ville espagnole d’Irun. Le motif de la marche est toujours présent mais cette fois dans le déplacement des personnes filmées et non plus dans l’action de l’artiste. Sa présence reste néanmoins perceptible dans Aller en France où la caméra portée bouge en fonction du souffle du vent. Ici encore, le temps est maussade, la pluie tombe abondamment et l’orage gronde. Marcel Dinahet, abrité avec d’autres personnes du côté espagnol (on entend des bribes de conversations), filme les gens se rendant en France par le pont piétonnier. En parlant avec les habitants, l’artiste a appris que cette construction ancienne était chargée d’histoire : resté pendant longtemps le seul endroit de passage à l’ouest des Pyrénées, le pont est emprunté depuis environ un siècle par les générations successives de migrants allant en France et a été le théâtre funeste de nombreuses chutes et noyades. Aujourd’hui, les gens le traversent pour changer de gare mais aussi pour se livrer à toutes sortes de trafics (cigarettes, alcool, drogue), étant donné que la police n’y exerce aucun contrôle.

Dans les deux vidéos, les personnes sont filmées de dos. Aller en Espagne est constituée d’un plan large, symétrique et presque fixe (la caméra est posée à hauteur de la taille sur un bloc de béton). Seule l’irruption face à nous de deux jeunes filles hilares car leur parapluie s’est retourné quand elles allumaient une cigarette vient animer l’atmosphère relativement pesante qui se dégage de cette scène. Connaissant le contexte historique et politique de l’endroit, les images peuvent faire penser à une vidéo de caméra de surveillance. Pourtant, nulle intention de dénoncer une quelconque situation sociale dans ce travail. Ces images sont pour l’artiste une manière d’appréhender la jonction entre deux espaces physiques sous un angle nouveau et approfondi. Aller en Espagne et Aller en France prolongent des recherches déjà menées sur des ponts à Nantes et à Kaliningrad, où les gens étaient filmés de profil. Ces vidéos s’inscrivent également dans le projet « Just a Walk » initié par l’artiste rennais Jocelyn Cottencin qui invite plusieurs artistes européens à réfléchir avec lui à la pratique du déplacement dans ce qu’elle met à l'épreuve la notion de « territoires »[2]. Cet aller-retour entre la France et l’Espagne rappelle aussi la vidéo Ferry (2001) dans laquelle Marcel Dinahet enregistrait l’entrée et la sortie des véhicules dans la soute du bateau faisant le trajet Portsmouth Saint-Malo. En attendant le train un soir par temps de pluie, l’artiste a filmé la gare d’Irun, le train à l’arrêt, les rails, le quai désert. Ces espaces (un pont et un bateau qui relient deux pays, une gare frontalière) sont typiques des non-lieux froids et anonymes définis par l’ethnologue Marc Augé. Mais dans les vidéos de Marcel Dinahet, ces entre-deux transitoires sont toujours investis de présence humaine, que ce soit celle de l’artiste ressentie par les mouvements presque imperceptibles de la caméra, par les voix des gens se trouvant hors champ ou par les silhouettes apparaissant à l’écran (passants sur le pont, personne au bout du quai dans Irun). Dans ses derniers travaux, l’artiste accorde d’ailleurs une place plus importante à l’humain, à l’autre.

Corps à corps

Les portraits (2006) reprend le procédé élaboré pour Les danseurs immobiles : pour cette « vidéo-installation-performance »[3], Marcel Dinahet a filmé en plan fixe et serré d’une minute des danseurs adossés au bord d’une piscine tachant de rester immobiles. Concentration, maîtrise et conscience du corps et de l’espace se dégagent de ces portraits. L’artiste a choisi de rejouer cette expérience lors de sa résidence à Abbadia, mais cette fois avec des nageurs pris au hasard à la piscine municipale. Le résultat est bien sûr très différent : les personnes filmées sont moins concentrées, leur position moins assurée et leur corps moins statiques que ceux des danseurs. Comme toujours dans ses travaux, le corps de l’artiste est lui aussi mis à l’épreuve puisqu’il doit rester le plus stable possible face aux vacillements des nageurs. Le spectateur peut éprouver une certaine gêne à être projeté si près de ces personnes, dans leur quasi nudité, dans l’intimité du rapport à leur corps, dans l’effort qu’elles font pour rester droites, dans leur difficulté à respirer et dans la déformation de leur visage par l’effet loupe de l’eau. Ce que Marcel Dinahet veut expérimenter ici, c’est le rapport de soi à l’autre, de l’autre à l’image et de l’image au corps. Ce sont ces problématiques qui étaient en germe dans Nastia ou Tower Kronprinz (2004) réalisées lors d’une résidence en Russie et qui trouvent un écho dans Alex et Virginie (2007), deux portraits tournés lors d’un séjour en Martinique. Que la personne fixe ou non la caméra, que la scène soit préparée ou improvisée, le plan est toujours au plus près du visage, comme pour scruter le moindre indice sur le lien sensible qui s’établit avec l’artiste.

Les gens filmés pour Les portraits vivent d’un côté ou de l’autre de la frontière franco-espagnole. Marcel Dinahet a mixé les prises au montage afin de refléter le mélange de la population frontalière (des enfants espagnols sont par exemple scolarisés en France et des Espagnols vivent du côté français car le prix de l’immobilier y est moins élevé) ainsi que sa diversité : la région d’Hendaye est rurale et touristique alors qu’Irun est plus dense et industrialisée. Il y a donc une rupture de mode de vie entre ces deux territoires pourtant proches géographiquement.

Comme il l’a souvent fait auparavant, Marcel Dinahet a choisi d’exposer les vidéos réalisées à Abbadia dans l’espace public à proximité des lieux de tournage. Afin de répondre à la spécificité d’une résidence à la limite de deux pays, il a organisé une présentation itinérante de ses œuvres : elles étaient montrées dans un camion ouvert lors de rendez-vous ponctuels sur des places ou des parkings de part et d’autre de la frontière. L’artiste porte une attention toute particulière à la mise en espace de ses vidéos. A plusieurs reprises, il les a placées dans des silos ou des containers, amenant le critique Jean-Marc Huitorel à qualifier de sculpturaux ces dispositifs de monstration[4]. Cette manière d’exposer émane surtout de sa volonté de créer un lien fort avec le contexte local, d’aller directement à la rencontre du public et de multiplier les confrontations et les réactions spontanées à ces œuvres.

A Abbadia, Marcel Dinahet a pu travailler sur une autre facette de sens du mot « frontière ». Si, dans ses vidéos antérieures, cette notion renvoyait à la limite entre terre, mer et ciel, les œuvres réalisées lors de la résidence parlent de la frontière au sens politique, qui sépare deux nations, deux langues, deux cultures. Une nouvelle étape se dessine dans la pratique de l’artiste qui se rapproche progressivement du milieu urbain et inclut de plus en plus la présence humaine dans ses créations. La physicalité et l’immersion totale dans un environnement sont des constantes qui lui permettent de mettre à jour la relation de l’individu à l’espace et les limites de la perception. En cela, ses vidéos, issues d’actions simples, minimales et brèves, s’inscrivent autant dans une histoire de l’art conceptuel que de la danse contemporaine.

Celia Cretien

Juillet 2007

[1] Jean-Marc Huitorel, « A la limite », Marcel Dinahet, Périples, éditions Le Quartier,

Quimper, 2001.

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One Step Further

Whether he allows his camera to float with the current or carries it with him in his strolls along the shore, Marcel Dinahet always puts the emphasis on spontaneity, freedom and intuition. He makes no precise plans, programmes or preparatory sketches, but simply lets himself flow with the unknown and his own marked taste for surprise and improvisation. The short sequence shots that result from his movements or immersions in Brittany, Scotland, Portugal, Cyprus, Russia or elsewhere all reveal his interest in the landscape around him and, more particularly, in seacoasts, in beaches and the sea. Free of documentary or narrative aspects, his videos are removed from any topically urgent ecological concerns. What really captivate the artist are the limits between the physical elements composing a landscape and the way in which these limits can be blurred by the random movements of the camera. Faced with these images in which water, air and earth mix together, the beholder’s habitual perception is disrupted and he begins to lose his bearings. During his residency at Abbadia, Dinahet continued to explore these notions of the in-between, of the frontier.

“If I wasn’t personally engaged, it would be like a postcard”[5]

In Hendaye, la plage (2006), the artist continues with the experiments begun in the bay of Mont Saint-Michel, running in the water at high tide, holding his camera low, just above the sea, and filming the buildings along the seafront. The sky is heavy with clouds, the atmosphere dark, it is raining and the screen becomes speckled with drops of rain and salted that grow thicker as the walk goes on. Then the image stops suddenly and gives way to a second sequence set on the beach, this time at low tide. It is a clear day now, the light is bright and transforms the expanse of sand into a mirror. The artist runs and spins in one direction and then the other, brushing the landscape with his camera. The increasingly fast movement causes the elements in the image to merge together: the sky, the buildings, their reflection in the sand, the beach and the water blend to form abstract coloured lines, as in Paysage frotté (2002).

What is in play here is above all the artist’s physical engagement. We constantly sense his presence, especially because of the sound track which picks up the noise of his steps and therefore his moments of fatigue when his run slows to a walk. More than video, Dinahet’s medium is performance, and sometimes even choreography. Seeing his works, the spectator feels a loss of balance that may attain a state of dizziness or seasickness. By pitting himself against an often hostile space, by committing his own body, the artist manages to create a direct link between his work and the person seeing it.

Inhabited non-places

The videos Aller en France and Aller en Espagne (2006) were shot on the bridge connecting Hendaye and the Spanish town of Irun. The walking motif features once again, but this time it is the movement of people in front of the camera, and not of the artist himself. But Dinahet’s presence is still perceptible in Aller en France, where the camera he is carrying sways with the wind. Once again, here, it is a dark day of abundant rain and a brewing storm. Sheltering with others on the Spanish side (we can hear snatches of conversation), the artist films people making their way over to France on the footbridge. Locals have told him that, over the last century, the bridge was used by successive generations of emigrants to France and was the scene of many fatal falls and drowning. Today, people use it to go from one station to another, but also, in the total absence of police control, to engage in all kinds of trafficking (cigarettes, alcohol, drugs, etc.).

The people in both videos are filmed from behind. Aller en Espagne is made up of a symmetrical and almost still wide shot (the camera is placed at waist height on a block of concrete). The somewhat leaden atmosphere of the scene is lit up only by the sudden appearance of two girls giggling because their umbrella has blown inside out when they were lighting up a cigarette. Knowing the historical and political context of the place, the images might bring to mind those of a surveillance camera. But behind this work there is no intention to comment on a social situation. For the artist, these images are a way of apprehending the join between two physical spaces from a new and deeper angle. Aller en Espagne and Aller en France extend the work already done on bridges in Nantes and in Kaliningrad, where people were filmed in profile. These videos also fit into the context of the “Just a Walk” project initiated by the Rennes-based artist Jocelyn Cottencin, who invited several European artists to reflect on the way in which movements test the notion of the “territory.”[6] This back and forth between France and Spain also brings to mind the video Ferry (2001), in which Dinahet recorded vehicles entering and exiting the boat that sails between Portsmouth and Saint-Malo. Waiting for a train one rainy night, the artist filmed the station at Irun with the immobile train, the rails and the deserted platform. These spaces – a bridge and boat both connecting countries, a frontier station – are typical of the cold, anonymous “non-places” defined by ethnologist Marc Augé. In Dinahet’s videos, however, these places of transit are always informed by human presence, whether that of the artist, manifest in the almost imperceptible movements of the camera, or of the voices of people out of frame, or of the silhouettes that appear on the screen (the people on the bridge, the person on the platform in Irun). In his most recent works, indeed, the artist gives greater prominence to the human, to the other.

Body to body

Les portraits (2006) returns to the procedure developed for Les danseurs immobiles. For that “video-installation-performance”[7] Dinahet filmed dancers with their backs to the side of a swimming pool trying to keep still in the water. The portraits in these minute-long, tightly framed shots exude a sense of concentration, mastery and awareness of the body and of space. During his residency at Abbadia, Dinahet replayed this experience, but with swimmers chosen at random in the public pool. The result is of course very different: the concentration of the people filmed is not as great, their postures are less assured and their bodies are less static than the dancers’. As always in Dinahet’s works, the artist’s body too is tested since he must keep as still as he can when framing the swaying of the swimmers. Viewers may feel a certain embarrassment at being brought so close to these naked individuals, to their own sense of their bodies, to the effort they must make in order to stay upright, to their difficulties in breathing and to the deformation of their faces seen through the lens of the water. What Dinahet is experimenting with here is the relation to the other, the other’s relation to the image, and the relation of the image to the body. These issues were embryonically present in Nastia and Tower Kronprinz (2004), made during a residency in Russia, and are echoed in Alex et Virginie (2007), two portraits filmed during a stay in Martinique. Whether the person stares at the camera or not, whether the scene is prepared or improvised, the shot is always right up close to the face, as if to catch the slightest sign of the sensible relation that develops with the artist.

The people filmed for Les portraits live on one side or another of the Franco-Spanish border. At the editing stage Dinahet mixed the sequences so as to reflect the mixing of this frontier population (Spanish children, for example, who go to school in France, and Spaniards living on the French side because of the lower property prices) as well as its diversity: the Hendaye region is rural and picturesque whereas Irun is dense and industrialised. There is, then, a contrast in ways of life between these two geographically close territories.

As he had often done before, Dinahet chose to exhibit the videos made in Abbadia in a public space close to the locations where they were shot. To reflect the specificity of living on the border between two countries, he organised a touring presentation: the videos were shown on an open truck during one-off sessions on squares and in car parks on both sides of the border. Dinahet is particularly attentive to the spatial presentation of his videos. On several occasions he has placed them in silos or containers, prompting critic Jean-Marc Huitorel to describe these display structures as sculptural.[8] This way of exhibiting is due essentially to his concern to forge a strong connection with the local context, to seek direct contact with the public and to multiply the possibilities for experiencing and spontaneously reacting to the works.

At Abbadia, Marcel Dinahet was able to work on another meaning of the word “frontier.” If, in his earlier videos, this word evoked the limits between land, sea and sky, then the works made during this residency evoke political frontiers, the frontier between two nations, two languages and two cultures. The artist has thus embarked on a new phase in which he is moving closer to the urban environment and making human presence an increasingly prominent feature of his works. Physicality and total immersion in an environment are constants, and enable him to reveal the individual’s relation to space and the limits of perception. In this sense, his videos, based as they are on simple, minimal and short-lived actions, belong both to the history of conceptual art and to that of contemporary dance.

Celia Cretien

July 2007

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[1] Citation issue d’une discussion avec l’artiste (juillet 2007)

[2] http://www.justawalk.com

[3] La performance Les Danseurs immobiles s’est déroulée du 26 avril au 6 mai 2006 à la Ménagerie de verre (Paris) et du 17 mai au 30 juin 2006 au Triangle (Rennes).

[5] Quoted from a discussion with the artist (July 2007).

[6] http://www.justawalk.com

[7] The performance Les Danseurs immobiles was given from 26 April to 6 May 2006 at the Ménagerie de Verre (Paris) and from 17 May to 30 June 2006 at Le Triangle (Rennes).

[8] Jean-Marc Huitorel, “A la limite,” Marcel Dinahet, Périples, Quimper: Editions Le Quartier, 2001.