Un pas de plus

 

           

            QuÕil laisse sa camŽra flotter au grŽ des courants ou quÕelle lÕaccompagne dans ses marches sur le littoral, Marcel Dinahet accorde toujours une place primordiale ˆ la spontanŽitŽ, la libertŽ et lÕintuition ; chez lui pas de plan prŽcis, de programme ou dÕesquisses prŽparatoires mais un abandon ˆ lÕinconnu et un gožt certain pour la surprise et lÕimprovisation. Les courts plans sŽquences qui rŽsultent de ses dŽplacements ou plongŽes en Bretagne, en Ecosse, au Portugal, ˆ Chypre, en Russie, ou ailleurs, rŽvlent son intŽrt pour le paysage qui lÕenvironne et plus particulirement pour la c™te maritime, la plage et les fonds aquatiques. DŽnuŽes dÕaspect documentaire ou narratif, ses vidŽos sont ŽloignŽes de toute prŽoccupation Žcologiste en lien avec une actualitŽ bržlante. Ce qui captive plut™t lÕartiste ce sont les limites entre les ŽlŽments physiques composant un paysage et la faon dont ces limites peuvent tre brouillŽes par le mouvement alŽatoire de la camŽra. Face ˆ ces images o eau, air et terre se mŽlangent, la perception habituelle du spectateur est perturbŽe, il tend ˆ perdre ses repres. Ce sont ces notions dÕentre-deux et de frontire que Marcel Dinahet a continuŽ dÕexplorer lors de sa rŽsidence ˆ Abbadia.

 

            Ē Si je ne mÕimpliquais pas, a ferait carte postale Č[1]

            Dans Hendaye, la plage (2006), lÕartiste poursuit des expŽrimentations dŽjˆ entamŽes sur la baie du Mont Saint-Michel. Il court dans lÕeau ˆ marŽe haute en tenant sa camŽra trs basse, juste au dessus du niveau de la mer et filme les constructions qui longent la c™te. Le ciel est chargŽ de nuages, lÕatmosphre est sombre, il pleut et lՎcran se couvre de gouttes de pluie et dÕeau salŽe au fur et ˆ mesure de la course. LÕimage sÕarrte net pour laisser place ˆ une deuxime sŽquence se dŽroulant Žgalement sur la plage, cette fois ˆ marŽe basse. Le temps est clair, la luminositŽ est forte et elle transforme lՎtendue de sable en miroir. LÕartiste court et tourne sur lui-mme, dans un sens, puis dans lÕautre, brossant le paysage avec sa camŽra. Le mouvement de plus en plus rapide mne ˆ une fusion des ŽlŽments de lÕimage : le ciel, les constructions, leur reflet dans le sable, la plage et lÕeau se confondent pour former des lignes colorŽes abstraites, comme dans Paysage frottŽ (2002).

            CÕest avant tout lÕimplication physique de lÕartiste qui est en jeu ici. On sent sa prŽsence ˆ chaque instant, gr‰ce notamment ˆ la bande son qui retransmet les bruits de ses pas et donc aussi ses moments de fatigue o la course devient marche. Plus que la vidŽo, le mŽdium de Marcel Dinahet est la performance, voire parfois la chorŽgraphie. A la vue de ses Ļuvres, le spectateur ressent une perte dՎquilibre pouvant aller jusquՈ une sensation dÕivresse ou de mal de mer. En se mesurant ainsi ˆ un espace souvent hostile, en engageant son propre corps, lÕartiste parvient ˆ crŽer un lien direct entre son Ļuvre et celui qui la regarde.

 

            Non-lieux habitŽs

            Les vidŽos Aller en France et Aller en Espagne (2006) ont ŽtŽ tournŽes sur le pont qui relie Hendaye ˆ la ville espagnole dÕIrun. Le motif de la marche est toujours prŽsent mais cette fois dans le dŽplacement des personnes filmŽes et non plus dans lÕaction de lÕartiste. Sa prŽsence reste nŽanmoins perceptible dans Aller en France o la camŽra portŽe bouge en fonction du souffle du vent. Ici encore, le temps est maussade, la pluie tombe abondamment et lÕorage gronde. Marcel Dinahet, abritŽ avec dÕautres personnes du c™tŽ espagnol (on entend des bribes de conversations), filme les gens se rendant en France par le pont piŽtonnier. En parlant avec les habitants, lÕartiste a appris que cette construction ancienne Žtait chargŽe dÕhistoire : restŽ pendant longtemps le seul endroit de passage ˆ lÕouest des PyrŽnŽes, le pont est empruntŽ depuis environ un sicle par les gŽnŽrations successives de migrants allant en France et a ŽtŽ le thŽ‰tre funeste de nombreuses chutes et noyades. AujourdÕhui, les gens le traversent pour changer de gare mais aussi pour se livrer ˆ toutes sortes de trafics (cigarettes, alcool, drogue), Žtant donnŽ que la police nÕy exerce aucun contr™le.

            Dans les deux vidŽos, les personnes sont filmŽes de dos. Aller en Espagne est constituŽe dÕun plan large, symŽtrique et presque fixe (la camŽra est posŽe ˆ hauteur de la taille sur un bloc de bŽton). Seule lÕirruption face ˆ nous de deux jeunes filles hilares car leur parapluie sÕest retournŽ quand elles allumaient une cigarette vient animer lÕatmosphre relativement pesante qui se dŽgage de cette scne. Connaissant le contexte historique et politique de lÕendroit, les images peuvent faire penser ˆ une vidŽo de camŽra de surveillance. Pourtant, nulle intention de dŽnoncer une quelconque situation sociale dans ce travail. Ces images sont pour lÕartiste une manire dÕapprŽhender la jonction entre deux espaces physiques sous un angle nouveau et approfondi. Aller en Espagne et Aller en France prolongent des recherches dŽjˆ menŽes sur des ponts ˆ Nantes et ˆ Kaliningrad, o les gens Žtaient filmŽs de profil. Ces vidŽos sÕinscrivent Žgalement dans le projet Ē Just a Walk Č initiŽ par lÕartiste rennais Jocelyn Cottencin qui invite plusieurs artistes europŽens ˆ rŽflŽchir avec lui ˆ la pratique du dŽplacement dans ce quÕelle met ˆ l'Žpreuve la notion de Ē territoires Č[2]. Cet aller-retour entre la France et lÕEspagne rappelle aussi la vidŽo Ferry (2001) dans laquelle Marcel Dinahet enregistrait lÕentrŽe et la sortie des vŽhicules dans la soute du bateau faisant le trajet Portsmouth Saint-Malo. En attendant le train un soir par temps de pluie, lÕartiste a filmŽ la gare dÕIrun, le train ˆ lÕarrt, les rails, le quai dŽsert. Ces espaces (un pont et un bateau qui relient deux pays, une gare frontalire) sont typiques des non-lieux froids et anonymes dŽfinis par lÕethnologue Marc AugŽ. Mais dans les vidŽos de Marcel Dinahet, ces entre-deux transitoires sont toujours investis de prŽsence humaine, que ce soit celle de lÕartiste ressentie par les mouvements presque imperceptibles de la camŽra, par les voix des gens se trouvant hors champ ou par les silhouettes apparaissant ˆ lՎcran (passants sur le pont, personne au bout du quai dans Irun). Dans ses derniers travaux, lÕartiste accorde dÕailleurs une place plus importante ˆ lÕhumain, ˆ lÕautre.

 

            Corps ˆ corps

            Les portraits (2006) reprend le procŽdŽ ŽlaborŽ pour Les danseurs immobiles : pour cette Ē vidŽo-installation-performance Č[3], Marcel Dinahet a filmŽ en plan fixe et serrŽ dÕune minute des danseurs adossŽs au bord dÕune piscine tachant de rester immobiles. Concentration, ma”trise et conscience du corps et de lÕespace se dŽgagent de ces portraits. LÕartiste a choisi de rejouer cette expŽrience lors de sa rŽsidence ˆ Abbadia, mais cette fois avec des nageurs pris au hasard ˆ la piscine municipale. Le rŽsultat est bien sžr trs diffŽrent : les personnes filmŽes sont moins concentrŽes, leur position moins assurŽe et leur corps moins statiques que ceux des danseurs. Comme toujours dans ses travaux, le corps de lÕartiste est lui aussi mis ˆ lՎpreuve puisquÕil doit rester le plus stable possible face aux vacillements des nageurs. Le spectateur peut Žprouver une certaine gne ˆ tre projetŽ si prs de ces personnes, dans leur quasi nuditŽ, dans lÕintimitŽ du rapport ˆ leur corps, dans lÕeffort quÕelles font pour rester droites, dans leur difficultŽ ˆ respirer et dans la dŽformation de leur visage par lÕeffet loupe de lÕeau. Ce que Marcel Dinahet veut expŽrimenter ici, cÕest le rapport de soi ˆ lÕautre, de lÕautre ˆ lÕimage et de lÕimage au corps. Ce sont ces problŽmatiques qui Žtaient en germe dans Nastia ou Tower Kronprinz (2004) rŽalisŽes lors dÕune rŽsidence en Russie et qui trouvent un Žcho dans Alex et Virginie (2007), deux portraits tournŽs lors dÕun sŽjour en Martinique. Que la personne fixe ou non la camŽra, que la scne soit prŽparŽe ou improvisŽe, le plan est toujours au plus prs du visage, comme pour scruter le moindre indice sur le lien sensible qui sՎtablit avec lÕartiste.

Les gens filmŽs pour Les portraits vivent dÕun c™tŽ ou de lÕautre de la frontire franco-espagnole. Marcel Dinahet a mixŽ les prises au montage afin de reflŽter le mŽlange de la population frontalire (des enfants espagnols sont par exemple scolarisŽs en France et des Espagnols vivent du c™tŽ franais car le prix de lÕimmobilier y est moins ŽlevŽ) ainsi que sa diversitŽ : la rŽgion dÕHendaye est rurale et touristique alors quÕIrun est plus dense et industrialisŽe. Il y a donc une rupture de mode de vie entre ces deux territoires pourtant proches gŽographiquement.

            Comme il lÕa souvent fait auparavant, Marcel Dinahet a choisi dÕexposer les vidŽos rŽalisŽes ˆ Abbadia dans lÕespace public ˆ proximitŽ des lieux de tournage. Afin de rŽpondre ˆ la spŽcificitŽ dÕune rŽsidence ˆ la limite de deux pays, il a organisŽ une prŽsentation itinŽrante de ses Ļuvres : elles Žtaient montrŽes dans un camion ouvert lors de rendez-vous ponctuels sur des places ou des parkings de part et dÕautre de la frontire. LÕartiste porte une attention toute particulire ˆ la mise en espace de ses vidŽos. A plusieurs reprises, il les a placŽes dans des silos ou des containers, amenant le critique Jean-Marc Huitorel ˆ qualifier de sculpturaux ces dispositifs de monstration[4]. Cette manire dÕexposer Žmane surtout de sa volontŽ de crŽer un lien fort avec le contexte local, dÕaller directement ˆ la rencontre du public et de multiplier les confrontations et les rŽactions spontanŽes ˆ ces Ļuvres.

 

 

            A Abbadia, Marcel Dinahet a pu travailler sur une autre facette de sens du mot Ē frontire Č. Si, dans ses vidŽos antŽrieures, cette notion renvoyait ˆ la limite entre terre, mer et ciel, les Ļuvres rŽalisŽes lors de la rŽsidence parlent de la frontire au sens politique, qui sŽpare deux nations, deux langues, deux cultures. Une nouvelle Žtape se dessine dans la pratique de lÕartiste qui se rapproche progressivement du milieu urbain et inclut de plus en plus la prŽsence humaine dans ses crŽations. La physicalitŽ et lÕimmersion totale dans un environnement sont des constantes qui lui permettent de mettre ˆ jour la relation de lÕindividu ˆ lÕespace et les limites de la perception. En cela, ses vidŽos, issues dÕactions simples, minimales et brves, sÕinscrivent autant dans une histoire de lÕart conceptuel que de la danse contemporaine.

 

 

Celia Cretien

Juillet 2007

 

[1] Jean-Marc Huitorel, Ē A la limite Č, Marcel Dinahet, PŽriples, Žditions Le Quartier,

Quimper, 2001.

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One Step Further

        

Whether he allows his camera to float with the current or carries it with him in his strolls along the shore, Marcel Dinahet always puts the emphasis on spontaneity, freedom and intuition. He makes no precise plans, programmes or preparatory sketches, but simply lets himself flow with the unknown and his own marked taste for surprise and improvisation. The short sequence shots that result from his movements or immersions in Brittany, Scotland, Portugal, Cyprus, Russia or elsewhere all reveal his interest in the landscape around him and, more particularly, in seacoasts, in beaches and the sea. Free of documentary or narrative aspects, his videos are removed from any topically urgent ecological concerns. What really captivate the artist are the limits between the physical elements composing a landscape and the way in which these limits can be blurred by the random movements of the camera. Faced with these images in which water, air and earth mix together, the beholderÕs habitual perception is disrupted and he begins to lose his bearings. During his residency at Abbadia, Dinahet continued to explore these notions of the in-between, of the frontier.

 

 

ŅIf I wasnÕt personally engaged, it would be like a postcardÓ[5]

In Hendaye, la plage (2006), the artist continues with the experiments begun in the bay of Mont Saint-Michel, running in the water at high tide, holding his camera low, just above the sea, and filming the buildings along the seafront. The sky is heavy with clouds, the atmosphere dark, it is raining and the screen becomes speckled with drops of rain and salted that grow thicker as the walk goes on. Then the image stops suddenly and gives way to a second sequence set on the beach, this time at low tide. It is a clear day now, the light is bright and transforms the expanse of sand into a mirror. The artist runs and spins in one direction and then the other, brushing the landscape with his camera. The increasingly fast movement causes the elements in the image to merge together: the sky, the buildings, their reflection in the sand, the beach and the water blend to form abstract coloured lines, as in Paysage frottŽ (2002).

         What is in play here is above all the artistÕs physical engagement. We constantly sense his presence, especially because of the sound track which picks up the noise of his steps and therefore his moments of fatigue when his run slows to a walk. More than video, DinahetÕs medium is performance, and sometimes even choreography. Seeing his works, the spectator feels a loss of balance that may attain a state of dizziness or seasickness. By pitting himself against an often hostile space, by committing his own body, the artist manages to create a direct link between his work and the person seeing it.

 

        

Inhabited non-places

The videos Aller en France and Aller en Espagne (2006) were shot on the bridge connecting Hendaye and the Spanish town of Irun. The walking motif features once again, but this time it is the movement of people in front of the camera, and not of the artist himself. But DinahetÕs presence is still perceptible in Aller en France, where the camera he is carrying sways with the wind. Once again, here, it is a dark day of abundant rain and a brewing storm. Sheltering with others on the Spanish side (we can hear snatches of conversation), the artist films people making their way over to France on the footbridge. Locals have told him that, over the last century, the bridge was used by successive generations of emigrants to France and was the scene of many fatal falls and drowning. Today, people use it to go from one station to another, but also, in the total absence of police control, to engage in all kinds of trafficking (cigarettes, alcohol, drugs, etc.).

         The people in both videos are filmed from behind. Aller en Espagne is made up of a symmetrical and almost still wide shot (the camera is placed at waist height on a block of concrete). The somewhat leaden atmosphere of the scene is lit up only by the sudden appearance of two girls giggling because their umbrella has blown inside out when they were lighting up a cigarette. Knowing the historical and political context of the place, the images might bring to mind those of a surveillance camera. But behind this work there is no intention to comment on a social situation. For the artist, these images are a way of apprehending the join between two physical spaces from a new and deeper angle. Aller en Espagne and Aller en France extend the work already done on bridges in Nantes and in Kaliningrad, where people were filmed in profile. These videos also fit into the context of the ŅJust a WalkÓ project initiated by the Rennes-based artist Jocelyn Cottencin, who invited several European artists to reflect on the way in which movements test the notion of the Ņterritory.Ó[6] This back and forth between France and Spain also brings to mind the video Ferry (2001), in which Dinahet recorded vehicles entering and exiting the boat that sails between Portsmouth and Saint-Malo. Waiting for a train one rainy night, the artist filmed the station at Irun with the immobile train, the rails and the deserted platform. These spaces Š a bridge and boat both connecting countries, a frontier station Š are typical of the cold, anonymous Ņnon-placesÓ defined by ethnologist Marc AugŽ. In DinahetÕs videos, however, these places of transit are always informed by human presence, whether that of the artist, manifest in the almost imperceptible movements of the camera, or of the voices of people out of frame, or of the silhouettes that appear on the screen (the people on the bridge, the person on the platform in Irun). In his most recent works, indeed, the artist gives greater prominence to the human, to the other.

 

 

Body to body

Les portraits (2006) returns to the procedure developed for Les danseurs immobiles. For that Ņvideo-installation-performanceÓ[7] Dinahet filmed dancers with their backs to the side of a swimming pool trying to keep still in the water. The portraits in these minute-long, tightly framed shots exude a sense of concentration, mastery and awareness of the body and of space. During his residency at Abbadia, Dinahet replayed this experience, but with swimmers chosen at random in the public pool. The result is of course very different: the concentration of the people filmed is not as great, their postures are less assured and their bodies are less static than the dancersÕ. As always in DinahetÕs works, the artistÕs body too is tested since he must keep as still as he can when framing the swaying of the swimmers. Viewers may feel a certain embarrassment at being brought so close to these naked individuals, to their own sense of their bodies, to the effort they must make in order to stay upright, to their difficulties in breathing and to the deformation of their faces seen through the lens of the water. What Dinahet is experimenting with here is the relation to the other, the otherÕs relation to the image, and the relation of the image to the body. These issues were embryonically present in Nastia and Tower Kronprinz (2004), made during a residency in Russia, and are echoed in Alex et Virginie (2007), two portraits filmed during a stay in Martinique. Whether the person stares at the camera or not, whether the scene is prepared or improvised, the shot is always right up close to the face, as if to catch the slightest sign of the sensible relation that develops with the artist.

The people filmed for Les portraits live on one side or another of the Franco-Spanish border. At the editing stage Dinahet mixed the sequences so as to reflect the mixing of this frontier population (Spanish children, for example, who go to school in France, and Spaniards living on the French side because of the lower property prices) as well as its diversity: the Hendaye region is rural and picturesque whereas Irun is dense and industrialised. There is, then, a contrast in ways of life between these two geographically close territories.

As he had often done before, Dinahet chose to exhibit the videos made in Abbadia in a public space close to the locations where they were shot. To reflect the specificity of living on the border between two countries, he organised a touring presentation: the videos were shown on an open truck during one-off sessions on squares and in car parks on both sides of the border. Dinahet is particularly attentive to the spatial presentation of his videos. On several occasions he has placed them in silos or containers, prompting critic Jean-Marc Huitorel to describe these display structures as sculptural.[8] This way of exhibiting is due essentially to his concern to forge a strong connection with the local context, to seek direct contact with the public and to multiply the possibilities for experiencing and spontaneously reacting to the works.

 

         At Abbadia, Marcel Dinahet was able to work on another meaning of the word Ņfrontier.Ó If, in his earlier videos, this word evoked the limits between land, sea and sky, then the works made during this residency evoke political frontiers, the frontier between two nations, two languages and two cultures. The artist has thus embarked on a new phase in which he is moving closer to the urban environment and making human presence an increasingly prominent feature of his works. Physicality and total immersion in an environment are constants, and enable him to reveal the individualÕs relation to space and the limits of perception. In this sense, his videos, based as they are on simple, minimal and short-lived actions, belong both to the history of conceptual art and to that of contemporary dance.

 

Celia Cretien

July 2007

 

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[1] Citation issue dÕune discussion avec lÕartiste (juillet 2007)

[2] http://www.justawalk.com

[3] La performance Les Danseurs immobiles sÕest dŽroulŽe du 26 avril au 6 mai 2006 ˆ la MŽnagerie de verre (Paris) et du 17 mai au 30 juin 2006 au Triangle (Rennes).

 

[5] Quoted from a discussion with the artist (July 2007).

[6] http://www.justawalk.com

[7] The performance Les Danseurs immobiles was given from 26 April to 6 May 2006 at the MŽnagerie de Verre (Paris) and from 17 May to 30 June 2006 at Le Triangle (Rennes).

[8] Jean-Marc Huitorel, ŅA la limite,Ó Marcel Dinahet, PŽriples, Quimper: Editions Le Quartier, 2001.